Jon Stewart en Bill O’Reilly, zwaargewichten in de kabeltelevisie, stonden zaterdagavond tegenover elkaar in de “Rumble in the Air-Conditioned Auditorium”. Tijdens dit evenement, georganiseerd door George Washington University in Washington, D.C., debatteerden de ideologische tegenstanders over onderwerpen variërend van de economie tot overheidsuitgaven.
Stewart opende zijn toespraak met een scherpe opmerking over O’Reilly: “Mijn vriend Bill O’Reilly zit vol met…” wat de toon zette voor het debat. Stewart, host van “The Daily Show”, concentreerde zich op het idee dat veel mensen aan de rechterkant van het spectrum in een “alternatieve werkelijkheid” leven, waarvan O’Reilly naar verluidt de burgemeester is. Dit is een plaats waar “problemen worden overdreven en oplossingen worden vereenvoudigd,” volgens Stewart.
O’Reilly, host van “The O’Reilly Factor” op Fox News, liet ook geen spaander heel van Stewart. Hij beschuldigde Stewart van het verdedigen van een verzwakte samenleving, waarbij hij Sandra Fluke, de Georgetown-rechtenstudente die onder vuur kwam te liggen bij Rush Limbaugh, aanhaalde als voorbeeld van een land dat “lui” en “afhankelijk” van de federale overheid is.
Stewart verdedigde Fluke en overheidsuitgaven voor onder andere publieke omroep, en stelde dat de VS al een “entitlement-natie” is, verwijzend naar Social Security, Medicare en de bailout van Wall Street tijdens de recente financiële crisis. Het publiek reageerde enthousiast op zijn standpunten.
Hoewel Stewart en O’Reilly op veel punten niet tot overeenstemming kwamen – met O’Reilly die pleitte voor volledige privatisering van de gezondheidszorg en Stewart die een enkel-payer systeem steunde – vonden ze enige gemeenschappelijkheid. O’Reilly erkende bijvoorbeeld dat de Irak-oorlog een fout was, wat Stewart zowel verbaasde als instemde.
Beide heren benadrukten hun respect voor en de noodzaak om de Amerikaanse troepen te ondersteunen, met O’Reilly die Stewart prees voor zijn geplande bezoek aan soldaten.
Het debat was niet alleen serieus; de twee mengden enkele grappen in hun discussie. Stewart, die vaak zijn lengte bespot, stond op een opklapbaar platform voor komisch effect, terwijl O’Reilly lachend opmerkte dat hij nu wist dat hij gelijk had.
De uitverkochte zaal had tot $100 betaald voor toegang tot de Rumble, die ook te downloaden is tegen betaling. De helft van de netto-opbrengsten is bestemd voor een reeks goede doelen, waaronder het Wounded Warrior Project, de Fisher House Foundation, Artsen zonder Grenzen, de Bob Woodruff Foundation en de USO.
Bekijk de beelden op YouTube