Trumps Tweede Termijn – Met de inauguratie van Donald Trump als 47e president van de Verenigde Staten is een nieuwe en intensere fase in zijn handelsoorlog met China en andere handelspartners aangebroken. De zelfverklaarde “Tariff Man” zette direct zijn stempel door een decreet te ondertekenen dat een extra importheffing van 10 procent oplegt aan alle Chinese goederen. Hiermee zet Trump zijn harde lijn tegen China voort, waarbij hij de maatregel rechtvaardigt als straf voor de instroom van fentanyl en andere drugs naar de VS.
Het is nog maar het begin. Trump kondigde aan dat vanaf 1 februari 2025 ook Mexico en Canada worden getroffen door nieuwe tarieven van 25 procent op alle geïmporteerde goederen. Dit zou volgens hem nodig zijn om de aanhoudende drugshandel en illegale immigratie tegen te gaan. Hoewel de eerder aangekondigde tarieven van 60 procent op Chinese goederen voorlopig zijn uitgesteld, lijkt dit eerder een strategische pauze: Trump heeft gesuggereerd dat deze afhankelijk zijn van onderhandelingen, waaronder over de eigendomsstructuur van TikTok.
Handel als Machtsspel
De toon is grimmiger dan ooit. Waar handel ooit werd gezien als een middel voor wederzijds voordeel, wordt het onder Trump een geopolitiek slagveld. De aanpak van de VS gaat verder dan importheffingen; de afgelopen jaren heeft ook president Joe Biden, zij het met minder bombast, China onder druk gezet door de toegang tot geavanceerde technologieën zoals halfgeleiders te beperken. Trump lijkt echter vastberaden om de retoriek en de maatregelen op te voeren.
Dit heeft wereldwijd al tot zorgen geleid. Consumenten in de VS zullen waarschijnlijk hogere prijzen betalen door de invoerheffingen, terwijl fabrikanten die afhankelijk zijn van geïmporteerde grondstoffen en componenten worden geraakt. Bovendien bereiden andere landen zich voor op tegenmaatregelen: China, de EU en Canada hebben eerder wraaktarieven ingesteld op Amerikaanse goederen, gericht op sectoren die Trumps achterban direct treffen, zoals Harley-Davidson-motoren en bourbon.
De Escalerende Wedloop
China, dat zichzelf ziet als een opkomende grootmacht, beschouwt de Amerikaanse stappen als een poging om zijn economische ambities te saboteren. Met het monopolie op belangrijke grondstoffen zoals zeldzame aardmetalen, en het recente verbod op de export van gallium en germanium, beschikt China echter over eigen economische wapens. Deze worden steeds strategischer ingezet, vooral nu handel meer en meer een verlengstuk van geopolitieke macht is geworden.
Een Handelsoorlog Zonder Einde?
De wereld staat aan de vooravond van een langdurige handelsoorlog, waarbij het conflict tussen de VS en China mogelijk tientallen jaren kan voortduren. Trumps decreten en tarieven markeren slechts een nieuw hoofdstuk in een groter geopolitiek verhaal waarin economische afhankelijkheden worden ingezet als machtige wapens.
Voor consumenten, bedrijven en regeringen wereldwijd betekent dit een toekomst waarin handelsrelaties niet meer gebaseerd zijn op samenwerking, maar op wederzijdse bedreigingen. Zoals voormalig Trump-adviseur Steve Bannon het ooit formuleerde: “China voert al twintig jaar een handelsoorlog tegen de VS. Nu vechten wij eindelijk terug.”
De vraag blijft wie de grootste schade oploopt in deze handelsoorlog 2.0: de tegenstanders van Trump, of de Amerikanen zelf.