Afgelopen woensdag voerden president Joe Biden en vice-president Kamala Harris een telefoongesprek met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Dit was hun eerste directe contact in bijna twee maanden. In een verklaring van het Witte Huis werd benadrukt dat president Biden zijn “onvoorwaardelijke steun” voor Israël herhaalde, waarmee de sterke band tussen de Verenigde Staten en Israël werd bevestigd. Opvallend was echter dat er in het statement geen enkele verwijzing werd gemaakt naar discussies over een mogelijke wapenstilstand in Gaza, wat een belangrijk punt van internationale zorg is geworden.
Deze afwezigheid van een oproep tot wapenstilstand komt op een moment dat de humanitaire situatie in Gaza verder verslechtert. Israëlische militaire acties, waaronder luchtaanvallen en grondoperaties in het noorden van Gaza, hebben geleid tot grootschalige ontheemding en een toenemend aantal burgerdoden. Ondanks deze ontwikkelingen lijkt de boodschap van Biden aan Netanyahu gericht te zijn op continuïteit in Amerikaanse steun, in lijn met het langdurige beleid van de VS om de veiligheid van Israël te waarborgen.
Advertentie:
De Historische Band Tussen de VS en Israël
De relatie tussen de Verenigde Staten en Israël is al decennialang gebaseerd op een diepgeworteld strategisch partnerschap. De term “onvoorwaardelijke steun” die door de regering-Biden wordt gebruikt, onderstreept deze erfenis, waarin Amerikaanse militaire en diplomatieke steun een hoeksteen zijn van Israëls defensiecapaciteiten. In het afgelopen jaar bereikte de militaire steun van de VS aan Israël een recordhoogte, waaronder $17,9 miljard aan diverse vormen van hulp. Deze steun bevestigt de inzet van de VS om Israëls militaire overwicht in de regio te waarborgen, zelfs terwijl wereldwijd de roep om een evenwichtiger benadering groeit .
Stilte Rondom Wapenstilstand: Een Gemiste Kans?
Het besluit om geen melding te maken van wapenstilstandsinspanningen in de verklaring heeft kritiek opgeroepen van mensenrechtenorganisaties en internationale waarnemers. Zij stellen dat de VS verzuimt haar invloed te gebruiken om te pleiten voor vrede. Sinds de escalatie van het geweld na de aanval van Hamas op 7 oktober wordt Gaza geconfronteerd met onophoudelijke bombardementen, en is de humanitaire crisis verergerd. Organisaties zoals de Verenigde Naties roepen op tot een onmiddellijke wapenstilstand om de levering van humanitaire hulp mogelijk te maken en het leven van burgers te beschermen.
Hoewel president Biden heeft gewezen op het recht van Israël op zelfverdediging, stellen critici dat deze houding ten koste gaat van de druk die nodig is om Israël aan te zetten tot een beëindiging van de vijandelijkheden, wat de situatie in Gaza zou kunnen verlichten. Hoewel Biden af en toe sprak over de noodzaak van “humanitaire pauzes”, hebben deze oproepen niet geleid tot concrete diplomatieke stappen die tot een duurzame wapenstilstand zouden kunnen leiden.
Binnenlandse en Internationale Druk op de Regering-Biden
In de Verenigde Staten wordt de regering-Biden geconfronteerd met toenemende druk van progressieve wetgevers en mensenrechtenactivisten die pleiten voor een herziening van de Amerikaanse militaire steun aan Israël. Velen vinden dat het blijven leveren van militaire steun zonder voorwaarden de geloofwaardigheid van de VS op het gebied van mensenrechten en internationaal recht ondermijnt. Tijdens het conflict hebben verschillende Democratische Congresleden, waaronder senator Bernie Sanders en afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez, hun zorgen geuit over de burgerdoden in Gaza en opgeroepen tot een onmiddellijke beëindiging van het geweld.
Ook internationale bondgenoten zoals Frankrijk hebben een kritischere houding aangenomen. De Franse president Emmanuel Macron kondigde onlangs aan dat Frankrijk de wapenexport naar Israël zou stopzetten, daarbij verwijzend naar de noodzaak van consistentie tussen oproepen tot een wapenstilstand en acties die in lijn zijn met die oproepen. Macron riep andere landen op om een vergelijkbare aanpak te hanteren en benadrukte dat een serieuze inzet voor vrede niet samengaat met het blijven leveren van wapens .
Een Diplomatieke Balans met Wereldwijde Gevolgen
De aanpak van de regering-Biden toont de lastige diplomatieke balans die de VS probeert te vinden: het steunen van een belangrijke bondgenoot terwijl de internationale bezorgdheid over de humanitaire situatie in Gaza toeneemt. De voortdurende militaire steun aan Israël, gecombineerd met een gebrek aan duidelijke druk voor een wapenstilstand, stuurt een krachtige boodschap over de prioriteiten van het Amerikaanse buitenlandbeleid. Tegelijkertijd dreigt de VS hiermee verder afstand te nemen van internationale partners en delen van het Amerikaanse electoraat die pleiten voor een meer gebalanceerde benadering van het Israëlisch-Palestijnse conflict.
Terwijl het conflict voortduurt, zullen de keuzes van de regering-Biden blijvende gevolgen hebben voor de rol van de VS in het Midden-Oosten en daarbuiten. Door vast te houden aan een “onvoorwaardelijke” inzet voor de veiligheid van Israël zonder expliciet in te zetten op een duurzame wapenstilstand, loopt de VS het risico zijn positie als bemiddelaar in wereldwijde vredesinspanningen te verzwakken. Dit beleid kan niet alleen de toekomst van het Israëlisch-Palestijnse conflict vormgeven, maar ook de bredere rol van de Verenigde Staten op het wereldtoneel beïnvloeden.
Tientallen doden bij Israëlische aanval op Noord-Gaza
De situatie in Gaza blijft kritiek. Bij een grootschalige Israëlische militaire operatie in het noorden van Gaza zijn afgelopen etmaal tientallen doden en gewonden gevallen, volgens lokale autoriteiten. Het gebied, waaronder het vluchtelingenkamp Jabalia, wordt zwaar gebombardeerd en is grotendeels geïsoleerd door het Israëlische leger, waardoor humanitaire hulp niet kan worden geleverd.
Meer dan 400.000 mensen zitten vast in het noordelijke deel van Gaza, aldus de Palestijnse hulporganisatie UNWRA. “Het is hier de hel. We kunnen nergens naartoe”, vertelt Mohamed Awda, een inwoner van Jabalia. De bombardementen zijn zo intens dat zelfs ziekenhuizen niet veilig zijn; drie ziekenhuizen hebben hun werkzaamheden grotendeels stilgelegd en kunnen alleen nog acute zorg verlenen.
Ondanks eerdere berichten van Israël dat het gebied rond Jabalia negen maanden geleden ‘veilig’ zou zijn, stelt de Israëlische regering nu dat Hamas zich in het noorden heeft hergroepeerd en roept zij de Palestijnse inwoners opnieuw op om zuidwaarts te trekken. Sinds het begin van de Israëlische operaties op 7 oktober vorig jaar, heeft Hamas gemeld dat meer dan 42.000 Palestijnen zijn omgekomen in Gaza.
Deze nieuwe escalatie benadrukt de humanitaire crisis in Gaza en plaatst de diplomatieke en militaire keuzes van de Verenigde Staten in een nog scherper daglicht. Terwijl president Biden zijn steun voor Israël blijft benadrukken, vragen critici zich af hoe deze onvoorwaardelijke steun zich verhoudt tot de oproepen voor een staakt-het-vuren en humanitaire hulpverlening.