Op 31 mei 2016 bereikte de roep om de onmiddellijke vrijlating van Oscar López Rivera een hoogtepunt. De inmiddels 73-jarige politieke activist, die al 35 jaar gevangen zit vanwege zijn strijd voor een onafhankelijk Puerto Rico, wordt wereldwijd gesteund door prominente figuren en mensenrechtenorganisaties. Muzikanten zoals Ruben Blades en andere invloedrijke personen hebben zich bij deze groeiende beweging aangesloten. De oproep om López Rivera’s vrijlating weerklinkt nu in steeds meer landen en onder steeds meer mensen.
De straf van zeventig jaar die López Rivera werd opgelegd, is zonder twijfel buitenproportioneel. Hij heeft geen gewelddadige misdaden gepleegd; zijn enige “misdaad” was het verdedigen van de vrijheid van zijn volk. Op zijn 73-jarige leeftijd heeft hij bijna de helft van zijn leven in gevangenschap doorgebracht, een situatie die met elke dag schrijnender wordt. López Rivera is de laatste ‘Independista’ die nog gevangen zit; zijn medegevangenen werden jaren geleden vrijgelaten en leven nu als gerespecteerde burgers die actief bijdragen aan de maatschappij.
Geboren op 6 januari 1943 in Puerto Rico, keerde López Rivera in 1967 terug uit de Vietnamoorlog, alleen om te ontdekken dat zijn gemeenschap leed onder werkloosheid, drugsmisbruik, en een schrijnend gebrek aan huisvesting, gezondheidszorg en onderwijs. Vastberaden om de situatie te verbeteren, wijdde hij zich aan maatschappelijk werk en activisme. Hij speelde een sleutelrol bij de oprichting van een hogeschool en een cultureel centrum, en streed onvermoeibaar voor tweetalig onderwijs in openbare scholen en voor meer inclusiviteit in universiteiten.
López Rivera’s inspanningen tegen discriminatie in de publieke sector hebben een blijvende impact gehad op de Puerto Ricaanse gemeenschap. Zijn werk heeft talloze deuren geopend voor toekomstige generaties en heeft bijgedragen aan de verbetering van het leven van velen. Ondanks dit alles zit hij nog steeds vast, terwijl anderen die samen met hem veroordeeld werden, allang vrij zijn.
Op 31 mei 2016 is de roep om zijn vrijlating dringender dan ooit. Elke dag die hij langer vastzit, is een dag van onrechtvaardigheid. Zijn familie, vrienden en supporters wereldwijd wachten met spanning op de dag dat hij eindelijk terugkeert naar zijn geliefden. De tijd om Oscar López Rivera vrij te laten is allang verstreken; het is nu de hoogste tijd om deze schreeuwende onrechtvaardigheid te beëindigen.
Sluit je aan bij de groeiende beweging en eis vandaag nog zijn vrijlating. Het is tijd dat rechtvaardigheid zegeviert.