Lindsey Graham, geboren op 9 juli 1955 in South Carolina, is een prominente en controversiële Republikeinse senator in de Verenigde Staten. Ondanks zijn schijnbaar wisselende loyaliteiten is hij een invloedrijke figuur in de Amerikaanse politiek.
Graham’s jeugd was verre van gemakkelijk. Hij groeide op boven de bar van zijn ouders, de Sanitary Cafe, en begon al op jonge leeftijd te werken om zijn familie financieel te ondersteunen. Na de dood van zijn ouders nam hij de voogdij over zijn jongere zus op zich en voltooide zijn studie aan de Universiteit van South Carolina. Graham diende als advocaat in de luchtmacht en klom op tot de rang van kolonel. Zijn politieke carrière begon in 1994, toen hij de eerste Republikein sinds 1877 werd die South Carolina’s derde congresdistrict vertegenwoordigde. In 2002 werd hij senator en sindsdien heeft hij zich laten kennen als een opvallende speler in het Amerikaanse politieke landschap.
Hoewel Graham aanvankelijk een fel tegenstander was van Donald Trump, met scherpe uitspraken waarin hij de voormalige president onder andere een “jackass” en een religieuze bigot noemde, veranderde zijn toon volledig na de verkiezingsoverwinning van Trump in 2016. Graham, die ooit vond dat Trump “naar de hel moest gaan,” werd plotseling een van zijn meest loyale bondgenoten. Ze speelden golf, wisselden telefoonnummers uit, en Graham werd een van Trump’s trouwste verdedigers in het Congres. Deze plotselinge ommezwaai heeft geleid tot speculaties over mogelijke chantage of andere achterliggende redenen voor zijn loyaliteit, zeker gezien zijn eerdere kritiek.
Graham’s steun voor Trump bleef onverminderd, zelfs na de verkiezingsnederlaag van 2020 en de gewelddadige aanval op het Capitool op 6 januari 2021. Hij verscheen regelmatig aan de zijde van Trump en bleef hem publiekelijk verdedigen, wat de vraag opriep of zijn steun oprecht was of ingegeven door politieke overlevingsdrang.
Maar Graham’s leven is niet zonder persoonlijke controverse. In 2020 zorgde een onthulling van homoseksuele pornoster Shawn Harding voor een schokgolf op sociale media. Harding beweerde dat Graham, onder de bijnaam #LadyG, een bekende klant was onder mannelijke sekswerkers. Deze beschuldiging heropende oude geruchten over Graham’s seksuele geaardheid, die vooral wrang klonken gezien zijn stemgedrag tegen LGBTQ+-rechten en zijn lange geschiedenis van anti-homohuwelijk uitspraken. Ondanks het feit dat hij deze geruchten altijd publiekelijk heeft ontkend, blijft zijn privéleven een onderwerp van speculatie en kritiek.
Graham’s traject is emblematisch voor een bredere trend binnen de Republikeinse Partij: politici die, ondanks eerdere scherpe veroordelingen van Trump, toch hun lot aan hem verbinden. Zijn carrière belicht de innerlijke tegenstellingen en machtsdynamieken in Washington, waar persoonlijke overtuigingen vaak worden verdrongen door politieke opportuniteit. Terwijl Graham’s publieke persona blijft veranderen, blijft de vraag hangen: wie is de echte Lindsey Graham, en wat drijft zijn steeds veranderende politieke kompas?