Op Internationale Herdenkingsdag van de Slachtoffers van de Holocaust heeft een groep joodse antifascisten uit de regio New York een directe actie ondernomen tegen het monument van de Franse nazi-collaborateur Philippe Pétain. Pétain, die als generaal in het Vichy-regime verantwoordelijk was voor de deportatie en daaropvolgende moord van duizenden Franse Joden, heeft een gedenkplaat in de ‘Canyon of Heroes’ in zuidelijk Manhattan.
In de vroege ochtenduren van maandag 28 januari werd de gedenkplaat met rode verf besmeurd en werden er antifascistische leuzen op de nabijgelegen muren gespoten. Deze actie werd autonoom uitgevoerd in solidariteit met het ‘Outlive Them’ netwerk, dat streeft naar een actieve bestrijding van fascisme en ter nagedachtenis van de miljoenen slachtoffers van regimes als dat van Pétain.
‘Outlive Them’ is een internationaal netwerk dat zich inzet tegen fascistische ideologieën en autoritaire regimes. De actie van de antifascisten is ook een reactie op de manier waarop de Amerikaanse regering vandaag de dag vluchtelingen en genocide-overlevenden behandelt, vergelijkbaar met de manier waarop hun voorouders in Europa en Noord-Afrika werden behandeld tijdens de Holocaust.
De herinnering aan de deportaties van Pétain, waarbij duizenden kinderen werden gescheiden van hun ouders, wordt door de huidige regering herhaald door het beleid van gezinsscheiding aan de Amerikaanse zuidgrens. De regering Trump wordt bekritiseerd voor zijn benadering van vluchtelingen en asielzoekers, wat wordt gezien als een voortzetting van antisemitisme, islamofobie en xenofobie.
De actie van de joodse antifascisten is een krachtig signaal dat de verheerlijking van fascistische figuren geen plaats heeft in de straten van New York. Het benadrukt dat antisemitische ideologie en het vergoelijken van geweld niet getolereerd worden. De Holocaust zal niet alleen worden herinnerd met verdriet, maar ook met woede en actie: ‘We zullen het nooit vergeten. We zullen het nooit vergeven.’