Een hardnekkige mythe over Amerika is de zogenaamde Amerikaanse Droom. Deze mythe impliceert dat de Verenigde Staten, bij de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië, een einde maakten aan aristocratieën en klasseverschillen, en zo een unieke, vrije en bevrijde samenleving werden. Deze visie is echter misleidend. Amerika heeft door de geschiedenis heen sterk geleund op Engelse tradities, waaronder het rechtssysteem (common law) en ideologieën over klasse.
De Engelse Achtergrond en Klassenverschillen
Het idee van klassenverschillen in Amerika heeft zijn wortels in de Engelse sociale structuren. Tijdens de Engelse kolonisatie werden veel van de armste en minst gewaardeerde mensen naar de koloniën gestuurd. Dit gebeurde met het doel de zogenaamde “trash” (afvalmensen) uit Groot-Brittannië te verwijderen – mensen die als economisch belastend werden beschouwd. Deze mensen, vaak aangeduid als “rubbish”, werden naar de nieuwe wereld gestuurd, wat de basis legde voor de Amerikaanse klassenstructuur.
Hillbilly
De term ‘hillbilly’ verwijst naar mensen uit de bergen, vooral in de Appalachen. Dit woord is ontstaan uit de regionale context van het leven in afgelegen berggebieden. Hillbillies worden vaak gezien als mensen die in armoede leven en als geïsoleerd van de rest van de samenleving. De term heeft door de tijd heen negatieve connotaties gekregen, maar het verwijst specifiek naar een geografisch en sociaal milieu.
White Trash
De term ‘white trash’ verwijst naar een stereotype van arme, vaak door de maatschappij gemarginaliseerde witte mensen. Dit begrip is ontstaan uit een diepgeworteld klassenverschil dat teruggaat tot de Engelse koloniale periode. De term impliceert een lagere sociale status en wordt vaak gebruikt om mensen te beschrijven die als sociaal en economisch minderwaardig worden beschouwd. Het woord “trash” zelf verwijst naar het idee van onbenutte of ongewenste mensen, vergelijkbaar met de Engelse praktijk van het versturen van ‘afvalmensen’ naar de koloniën.
Rednecks
‘Rednecks’ zijn een andere term die vaak wordt gebruikt voor mensen uit de landelijke gebieden van het zuiden van de Verenigde Staten. De naam komt van de verbrande nekken van mensen die buiten werken onder de zon. Rednecks worden vaak geassocieerd met hard werken en een eenvoudige levensstijl. Hoewel de term soms negatieve connotaties heeft, wordt het vaak gebruikt om een bepaald type van rurale, hardwerkende Amerikanen te beschrijven die trots zijn op hun afkomst en manier van leven.
Deze termen – hillbilly, white trash, en rednecks – helpen ons begrijpen hoe klasse en sociale status door de tijd heen zijn gevormd en aangepast. Ze weerspiegelen de complexe en vaak negatieve percepties van verschillende sociale groepen in Amerika. Het is belangrijk te erkennen dat de Engelse koloniale erfenis een sterke invloed heeft gehad op deze classificaties en dat deze concepten nog steeds invloed hebben op hoe er over klasse gedacht wordt.
De mythe van de Amerikaanse Droom negeert deze diepe wortels van klassenverschil en de manier waarop taal en termen worden gebruikt om sociaal-economische hiërarchieën te bevestigen. Door de verschillende termen en hun oorsprong te begrijpen, kunnen we een vollediger beeld krijgen van de sociale dynamiek en de historische context van klasse in Amerika.